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RECURSO GENETICO

Diversidad de especies

La diversidad de especies se refiere al número de especies presentes en un ecosistema o en una región o en un país, y es sinónimo de "riqueza de especies". Hasta el presente se han descrito cerca de 1,7 millones de especies (plantas, animales y microorganismos), pero se calcula que existan entre 5 y 100 millones.

En la actualidad la diversidad de especies de plantas, animales y microorganismos es muy alta. Esta diversidad ha sufrido variaciones importantes a través de la historia geológica de la Tierra, como se puede comprobar por los fósiles.

La distribución global de la diversidad de especies depende de varias condiciones:

  • Los gradientes latitudinales: a menor latitud, o sea, con la cercanía hacia la línea ecuatorial, el número de especies aumenta, mientras que hacia los polos (mayor latitud) disminuye.
  • Los gradientes de altitud: en los ecosistemas terrestres la diversidad de especies generalmente disminuye con la altura. En los Andes este fenómeno es patente desde la Amazonia hacia las alturas andinas, donde cerca de la línea de nieves perpetuas el número de especies es más bajo.
  • Los gradientes de precipitación: las zonas desérticas y áridas tienen menos diversidad de especies que las zonas más lluviosas. Esto en nuestro país se hace evidente comparando la diversidad de especies entre el desierto costero, las lomas y las vertientes andinas. El desierto costero tiene muy baja diversidad, que va en aumento en proporción directa con la precipitación.

Los estudios sobre la diversidad de especies a nivel local y global son aún incipientes, y se necesitan mayores datos. Se conoce una mínima parte de los seres vivos existentes y sólo para ciertos grupos (mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces y plantas con flores) los conocimientos son bastante completos.

En base a la distribución de las especies a nivel local y mundial, y con fines de ubicar las áreas más importantes para conservación se consideran varios aspectos, con prioridad en los siguientes:

  • Centros de diversidad de especies: especialmente referidos a la diversidad de todas las especies; la presencia de especies endémicas; y la presencia de especies en situación crítica.
  • Extinción de especies y áreas críticas: desde el siglo XVII es posible tener datos sobre extinción de especies y en los últimos decenios se ha recogido información más detallada al respecto. Se sabe que desde el siglo XVI se han extinguido unas 484 especies conocidas. Del Perú se conoce la extinción de la chinchilla silvestre.
  • Especies amenazadas de extinción: muchas especies están en camino a extinguirse por la pérdida y modificación de su habitat; por la explotación; por la introducción de especies foráneas, y por otras causas. Por ejemplo, a nivel mundial están listadas 4,452 especies de animales en peligro (1 990) por la influencia de las actividades humanas.

El Perú posee una muy alta diversidad de especies, a pesar de los registros incompletos y fragmentados.

  • Los microorganismos (algas unicelulares, bacterias, hongos, protozoos y virus), los organismos del suelo y de los fondos marinos han sido muy poco estudiados.
  • La flora: se calculan unas 25 000 especies (10% del total mundial) de las cuales un 30% son endémicas. Es el 5º país en el mundo en número de especies; 1º en número de especies de plantas de propiedades conocidas y utilizadas por la población (4 400 especies); y 1o en especies domesticadas nativas (128).
  • En lo referente a la fauna, es el 1º en peces (2 000 especies, 10% del total mundial); el 2º en aves (1 730 especies); el 3º en anfibios (330 especies); y el 3º en mamíferos (462 especies).

La diversidad de especies y de genes contribuye a la capacidad de las comunidades ecológicas para resistir o recuperarse de los disturbios o cambios ambientales, incluyendo cambios climáticos relativamente largos. La variación genética de las especies es la base fundamental de la evolución, la adaptación de las poblaciones silvestres a las condiciones locales del medio ambiente, el desarrollo de la especie animal y de las variedades de especies cultivadas han producido significativos beneficios directos para la humanidad. La pérdida de la diversidad de genes en las especies, especies en los ecosistemas, y ecosistemas en una región, hace que nuevos disturbios ambientales produzcan serias reducciones en los bienes y servicios que el ecosistema terrestre puede proveer.

Los efectos adversos del encuentro del ser humano con la biodiversidad está aumentando dramáticamente y está amenazando los reales fundamentos del desarrollo sostenible. La velocidad de alteración del medio ambiente debido a las actividades humanas, así como la gravedad de sus alteraciones, y sus consecuencias en la abundancia y distribución de las especies, sistemas ecológicos y variabilidad genética no tiene precedentes en la historia humana, y provoca amenazas significativas al desarrollo económico sostenido y a la calidad de vida.

La pérdida de los recursos de la biodiversidad, es una amenaza latente sobre nuestras reservas alimenticias, madereras, médicas y energéticas, y sobre las oportunidades de recreación y turismo. Asimismo interfiere además con las funciones ecológicas esenciales, tales como la regulación de las aguas servidas, el control de la erosión del suelo, la asimilación de los deshechos y la purificación del agua, y el ciclo del carbono y nutrientes. Debido a la pérdida o conversión de los hábitats a nivel mundial actual, decenas de miles de especies ya están extintas y no es posible tomar medidas preventivas para salvar a las restantes.

Se estima, que para algunos grupos de vertebrados y plantas, cerca del 5 al 20% de las especies identificadas serán consideradas en peligro de extinción en un futuro previsible. Estos estimados dependen exclusivamente de las predicciones sobre pérdida del bosque, la cual puede aumentar o disminuir, dependiendo de los efectos de la fragmentación. La condición de estas especies será modificada por los efectos de las acciones de conservación. Incluso si las especies no llegan a extinguirse, muchas de ellas perderán ciertas poblaciones o sufrirán una severa pérdida de la variabilidad genética, debido a la fragmentación o pérdida total de su hábitat.

Los sistemas agrícolas y naturales están siendo degradados por la erosión del suelo, la introducción de especies exóticas, fragmentación y polución; los efectos de estos recientes cambios inducidos por el ser humano, no van a surgir por algún tiempo, suponiendo por supuesto, que el sustancial incremento en el nivel de las futuras extinciones de especies o poblaciones, como resultado de la actividad del ser humano, sea ya inevitable.